No todo resultado adverso en una intervención o un tratamiento es una negligencia médica. Para que exista responsabilidad y derecho a una indemnización, el profesional o el centro tienen que haberse apartado de lo que la buena práctica exigía, y ese fallo tiene que haber causado un daño. Distinguir una negligencia de una complicación inevitable es la primera dificultad de estos casos, y la que decide si la reclamación tiene recorrido. Este artículo le explica qué es una negligencia médica, qué hay que probar, qué plazos corren y en qué se diferencia reclamar a la sanidad pública de hacerlo a la privada.
¿Qué es la negligencia médica?
La negligencia médica es la responsabilidad civil que surge cuando un profesional sanitario, por acción u omisión, se aparta de las reglas de su profesión y causa un daño al paciente. El criterio para juzgarla es la lex artis ad hoc, es decir, lo que un médico diligente habría hecho en esas mismas circunstancias. La medicina es, por regla general, una obligación de medios y no de resultado.
Esa distinción es importante. El médico se compromete a aplicar los medios adecuados conforme al estado de la ciencia, no a garantizar la curación. Por eso un mal resultado no implica por sí solo negligencia. La excepción está en la medicina satisfactiva, como la cirugía estética, donde la exigencia se aproxima a una obligación de resultado. El marco normativo lo dan el artículo 1902 del Código Civil, la Ley 40/2015 para la sanidad pública y la Ley 41/2002 de autonomía del paciente.
¿Qué diferencia hay entre error médico, negligencia y complicación inherente?
No son lo mismo, y la diferencia determina si se puede reclamar. Un error no culpable es un resultado adverso pese a una actuación correcta. Una complicación inherente es un riesgo previsible del propio tratamiento. La negligencia es el apartamiento de la lex artis que causa un daño. Solo esta última genera responsabilidad.
| Situación | Qué es | ¿Genera responsabilidad? |
|---|---|---|
| Error no culpable | Mal resultado pese a actuar conforme a la lex artis | No |
| Complicación inherente | Riesgo previsible del tratamiento, asumido y advertido | No, si se actuó con diligencia |
| Negligencia | Apartamiento de la lex artis que causa un daño | Sí |
La clave está en si la actuación se ajustó al estándar profesional exigible. Una infección, un resultado insatisfactorio o el fracaso de un tratamiento pueden ser complicaciones asumibles. Se convierten en negligencia cuando se prueba que hubo un incumplimiento de la práctica debida que provocó el daño.
¿Qué hay que probar para reclamar una negligencia médica?
Para que prospere la reclamación hay que acreditar cuatro elementos: una acción u omisión del profesional, la infracción de la lex artis, un daño efectivo y la relación de causalidad entre esa actuación y el daño. La carga de la prueba recae, con carácter general, sobre el paciente.
Los cuatro requisitos son:
- Una acción u omisión sanitaria, como un tratamiento inadecuado o la falta de una prueba necesaria.
- La infracción de la lex artis ad hoc, es decir, el apartamiento de lo que era exigible en ese caso concreto.
- Un daño real, ya sea una lesión, un agravamiento o el fallecimiento.
- El nexo causal entre la actuación médica y el daño, que suele ser el punto más difícil de acreditar.
En estos procedimientos no opera, por norma, la inversión de la carga de la prueba: es el paciente quien debe demostrar la culpa y la causalidad. Existe una matización relevante, la doctrina del daño desproporcionado, según la cual, cuando el resultado es anormalmente grave en relación con el riesgo del acto médico, los tribunales pueden exigir al sanitario una explicación de lo ocurrido. Es una herramienta excepcional, no la regla general.
¿Por qué la falta de consentimiento informado puede ser una negligencia?
Porque el consentimiento informado es un derecho del paciente y un deber del médico. La Ley 41/2002 exige informar de forma adecuada sobre el diagnóstico, el tratamiento y sus riesgos para que el paciente decida con libertad. Su ausencia o un defecto grave en él puede generar responsabilidad por sí mismo, aunque la intervención fuera técnicamente correcta.
La jurisprudencia considera que la omisión del consentimiento informado infringe la lex artis y produce un daño moral autónomo, independiente del resultado clínico. Si al paciente no se le advirtió de un riesgo que después se materializó, se le privó de la posibilidad de decidir si aceptaba o no ese riesgo. Ese es el daño que se indemniza, al margen de que la técnica empleada fuera correcta.
¿Qué es la pérdida de oportunidad?
La pérdida de oportunidad es la doctrina que permite indemnizar cuando una actuación negligente, normalmente un diagnóstico tardío, privó al paciente de una posibilidad real de curación o de evitar un daño mayor. No se indemniza el daño final completo, sino la oportunidad perdida.
Su aplicación es restrictiva y se valora caso por caso. Los tribunales exigen acreditar que, de haber actuado correctamente, el paciente habría tenido una posibilidad razonable de un resultado mejor. Aparece sobre todo en los diagnósticos tardíos de enfermedades graves, donde el retraso reduce las expectativas de tratamiento. La indemnización se ajusta a la probabilidad de esa oportunidad frustrada, no al perjuicio total.
¿Cuáles son los tipos más frecuentes de negligencia médica?
Las negligencias médicas se concentran en unos cuantos supuestos que aparecen de forma recurrente en los tribunales. Todos comparten la necesidad de un informe pericial que acredite el estándar infringido y su relación con el daño.
- Error o retraso en el diagnóstico. Enfermedades graves no detectadas o diagnosticadas tarde, cuando un diagnóstico correcto habría cambiado el pronóstico.
- Errores quirúrgicos. Daños a órganos, intervenciones equivocadas o material olvidado en el cuerpo del paciente.
- Daños en el parto. Lesiones obstétricas y neonatales, como la hipoxia neonatal o las lesiones del plexo braquial, que exigen peritajes muy especializados.
- Infecciones nosocomiales. Infecciones contraídas en el centro sanitario por deficiencias de asepsia.
- Errores de medicación. Dosis equivocadas o administración de fármacos inadecuados, también en el ámbito de enfermería.
¿Cómo se reclama? Diferencias entre sanidad pública y privada
La vía de reclamación depende de dónde se produjo el daño. Si fue en la sanidad pública, se reclama por la responsabilidad patrimonial de la Administración, en vía administrativa y después contencioso-administrativa. Si fue en la sanidad privada, se reclama por responsabilidad civil ante los juzgados civiles. Son procedimientos distintos.
| Aspecto | Sanidad pública | Sanidad privada |
|---|---|---|
| Tipo de responsabilidad | Patrimonial de la Administración | Responsabilidad civil |
| Norma | Ley 40/2015 y Ley 39/2015 | Código Civil (art. 1902) |
| Procedimiento | Reclamación administrativa previa y, en su caso, recurso contencioso-administrativo | Demanda ante el Juzgado de Primera Instancia |
| Frente a quién | La Administración sanitaria | El profesional, el centro y su aseguradora |
En la sanidad pública, la reclamación se presenta primero ante la Administración sanitaria; si la deniega o no resuelve en el plazo legal, se acude a la jurisdicción contencioso-administrativa. En la sanidad privada se demanda directamente por la vía civil. Identificar correctamente la vía desde el inicio evita perder tiempo y plazos, por lo que conviene plantear el caso con un despacho especializado en reclamación de daños y perjuicios en A Coruña antes de dar ningún paso.
¿Qué plazo tengo para reclamar por una negligencia médica?
El plazo general para reclamar es de un año. Tanto en la vía civil como en la responsabilidad patrimonial de la Administración, ese año empieza a contar desde que se conoce el daño y su alcance, normalmente desde la estabilización de las secuelas o el alta médica definitiva, no desde el día de la actuación médica.
- Vía civil (sanidad privada): un año desde que el perjudicado conoció el daño y pudo valorar sus secuelas (art. 1968 del Código Civil). La prescripción se interrumpe con una reclamación fehaciente o con la demanda.
- Vía administrativa (sanidad pública): un año desde la manifestación del efecto lesivo o la estabilización de las secuelas, conforme a la Ley 39/2015.
- Vía penal: los plazos dependen de la gravedad del delito imprudente y son distintos de los anteriores.
Dado que el cómputo depende del momento en que las secuelas quedan fijadas, conviene no demorar la consulta. Determinar con precisión cuándo empezó a correr el plazo es uno de los primeros análisis que requiere el caso.
¿Qué pruebas necesito? La historia clínica y el perito médico
La prueba decisiva en una negligencia médica es el informe pericial médico, que acredita la infracción de la lex artis y el nexo causal. Junto a él, la historia clínica es el documento central: recoge todo lo que se hizo y permite al perito valorar si la actuación se ajustó al estándar exigible.
La Ley 41/2002 reconoce al paciente el derecho de acceso a su historia clínica completa. Si el centro se niega a entregarla, se puede exigir judicialmente, y esa negativa juega en contra de quien la opone. Conviene solicitar la historia clínica por escrito cuanto antes, conservar todos los informes, pruebas de imagen y partes, y reunir cualquier otra prueba relevante. Sobre esa base, el perito médico determina si hubo negligencia y qué daño causó.
¿Qué indemnización puedo reclamar y cómo se calcula?
La indemnización cubre las secuelas, el daño moral, los gastos médicos y la pérdida de ingresos derivados de la negligencia. Para valorar el daño corporal, los tribunales utilizan de forma orientativa el baremo de tráfico, el mismo sistema que se aplica a las lesiones de circulación, aunque en el ámbito sanitario no es vinculante.
Esa es una diferencia importante respecto a la indemnización por accidente de tráfico, donde el baremo es de aplicación obligatoria. En negligencias médicas el baremo sirve de referencia, pero el juez puede ajustar las cantidades a las circunstancias del caso. Se indemniza el perjuicio personal (secuelas, daño moral, perjuicio estético y pérdida de calidad de vida) y el perjuicio patrimonial (gastos de tratamiento y rehabilitación y el lucro cesante por los ingresos dejados de percibir).
¿La negligencia médica es un delito?
No necesariamente. La mayoría de las negligencias médicas se resuelven en la vía civil o administrativa, que buscan una indemnización. La vía penal queda reservada para los casos de imprudencia grave que causa lesiones o la muerte, y exige un grado de culpa mayor y una prueba más exigente.
La responsabilidad civil y la penal son independientes. Que un caso no llegue a constituir delito no impide reclamar una indemnización por la vía civil o administrativa. Y al revés, la existencia de un procedimiento penal no es requisito para obtener la reparación del daño. La elección de la vía depende de la gravedad de la conducta y de la estrategia más adecuada en cada caso.
Preguntas frecuentes sobre la negligencia médica
¿Cómo sé si fui víctima de una negligencia médica?
El indicio es un daño que no se corresponde con la evolución esperable y que pudo deberse a un fallo en el diagnóstico, el tratamiento o el seguimiento. No basta con el mal resultado: hace falta que un perito médico, analizando la historia clínica, confirme que hubo un apartamiento de la práctica debida y que ese fallo causó el daño.
¿Qué diferencia hay entre negligencia médica y mala praxis?
En la práctica se usan como sinónimos. Ambas se refieren a la actuación sanitaria que se aparta de la lex artis y causa un daño. «Mala praxis» es la expresión coloquial; «negligencia médica» es el término que encaja en el régimen de responsabilidad civil del Código Civil y en la responsabilidad patrimonial de la Administración.
¿Qué hago si el hospital se niega a entregarme la historia clínica?
La Ley 41/2002 le reconoce el derecho de acceso a su historia clínica. Solicítela por escrito y conserve la prueba de la petición. Si el centro la deniega o la retrasa, puede exigirla judicialmente, y esa negativa suele valorarse en su contra dentro del procedimiento.
¿Necesito un abogado especializado en negligencias médicas?
Es muy recomendable. Estos casos combinan derecho sanitario, valoración del daño corporal y prueba pericial médica. Un abogado con experiencia en la materia sabe identificar la vía correcta, coordinar el peritaje y construir la prueba del nexo causal, que es donde se decide la mayoría de las reclamaciones.
¿Puedo reclamar por una lista de espera que agravó mi enfermedad?
Puede valorarse. Cuando una demora asistencial injustificada agrava una enfermedad o reduce las posibilidades de tratamiento, cabe analizar una reclamación de responsabilidad patrimonial frente a la Administración. Habrá que acreditar que el retraso fue anormal y que causó o agravó el daño, lo que exige el correspondiente informe pericial.
¿Cuánto se puede cobrar por una negligencia médica?
No hay una cifra fija. La indemnización depende de la gravedad de las secuelas, del daño moral, de los gastos y de la pérdida de ingresos, y se valora de forma orientativa con el baremo de daño corporal. Dos casos con lesiones distintas reciben indemnizaciones muy diferentes, por lo que cada reclamación requiere una valoración individual.
Este contenido es informativo y no sustituye el asesoramiento jurídico para un caso concreto. Si cree que usted o un familiar ha sufrido una negligencia médica, podemos estudiar la historia clínica y valorar la viabilidad de la reclamación antes de que dé cualquier paso.
Si cree que usted o un familiar ha sufrido una negligencia médica, en VO Abogados estudiamos la historia clínica y valoramos la viabilidad de la reclamación. Solicite una consulta con nuestro equipo.